О тонком льде сигнализирует его пористость, серые и грязновато-мутные оттенки. Покрытые снегом участки могут представлять опасность, так как он прекрасно маскирует полыньи и водянистые места. Обычно толщина гораздо меньше в местах произрастания таких водных растений, как камыш и тростник.
Наличие торфяного дна, болотистых берегов, быстрых подводных течений или ключей также характеризуют места с тонким и ненадежным ледовым покрытием.
Безопасным для человека считается лед толщиной не менее 10 см в пресной воде и 15 см в соленой.
Прочность льда можно определить визуально.
О прочности и безопасной толщине льда говорит его голубой, зеленоватый или слегка синеватый цвет. Кроме того, на таких участках обычно не бывает снежного покрова. Лед белого цвета имеет прочность в два раза меньше, а матово - белого или с желтоватым оттенком — ненадежен.